SAT考试分为阅读,语法和数学三部分，每部分的最低成绩为200分，满分为800分，做错题倒扣分。美国2003年的数学平均分为518分，阅读平均分为508分，多数人认为阅读部分比较难。

阅读部分主要是测试学生的词汇量和阅读理解的水平，词汇部分要考许多生僻的难词，无论是对美国学生还是外国学生，都是很大的挑战。一般而言，新托福100分（相当于旧托福600分）水平的国际学生，如果不下工夫背SAT常考的那几千个难词的话，很难考到450分的成绩。好的大学几乎都要求在美国上过两年以上高中的外国学生，阅读部分至少要有480分以上的成绩。如纽约大学近几年录取的外国学生的SAT阅读部分的成绩都在600分以上。

SAT阅读部分难度很大，所考的文章选段大多从文学名著中直接节选或改编，也有些是从科普或严肃性的报刊上选摘出来的。对于那些对文学不感兴趣，或者平时不经常阅读有深度的英文书刊的学生来说，阅读部分的难度是很大的。

阅读部分每篇文章的长度为700～800个词，有的长达1100个词。考生如果不能在15分钟内快速读完1 000字左右、有一定难度的文章，记住文章内容，读完较长的题目说明文字，再解答13～15道题目的话，是绝对不可能得到高分的。

从小养成阅读名著的习惯、爱好，提早熟记单词是极其重要的。